El verbo descambiar se emplea en español general con el sentido de “Deshacer una compra” (Diccionario de la lengua española, s. v.). En Canarias, se usa, además, con el sentido de “Convertir billetes o moneda grandes en dinero menudo equivalente o a la inversa”. Este valor es compartido con algunos países de Hispanoamérica.

El origen de este verbo está en la adición del prefijo des- al verbo cambiar. Al igual que ocurre con el canarismo desinquieto, la presencia de este prefijo no niega (como se supone habitualmente) el contenido de cambiar “Dar o tomar algo por otra cosa que se considera del mismo o análogo valor” (Diccionario de la lengua española, s. v. cambiar, 3.ª acep.), sino que lo refuerza. Un caso semejante es desapartar, de uso general en español.