La preposición en, según define el Diccionario de la Real Academia Española, "Denota en qué lugar, tiempo o modo se realiza lo expresado por el verbo a que se refiere". En frases del tipo "En lo que llega la gente, vamos colocando las sillas", la oración subordinada se interpreta como simultánea o coincidente en el tiempo con la acción de la principal, por lo que puede sustituirse en el uso, como indica en su consulta, por la conjunción mientras. Puede hacer referencia al pasado ("En lo que hicimos los bocadillos, fueron a comprar el agua y la fruta"), al presente, como se observa en la primera frase, o al futuro ("En lo que el niño está en la guardería, iré a al mercado"). Esta forma de expresión de simultaneidad, frecuente en Canarias y en Hispanoamérica (mucho en México o en Venezuela, por ejemplo), no es, por los datos con los que contamos, habitual en el español peninsular. Hay ejemplos peninsulares del siglo XVI y XVII que muestran casos semejantes a los descritos antes. Así, por ejemplo, en la comedia El renegado arrepentido, de Guillén de Castro (principios del siglo XVII) se dice: "Esperadme en esta fuente,/ traeros algo que almorcéis,/ y un rato descansaréis/en lo que llega la gente"; o en una carta dirigida a Bernardino de Mendoza por Gabriel de Zayas y fechada en 1579 se lee "Lo que V. merced escribe de Mos de la Mota nos hace andar acá titubeando, porque en lo que viene de Flandes le ponen en el cuerno de la luna, atribuyéndole el principio de todo lo bueno que en aquella parte se ha comenzado..." [REAL ACADEMIA ESPAÑOLA: Banco de datos (CORDE) Corpus diacrónico del español]. Este uso canario que tanta extrañeza le causó podría ser una conservación en el español de las Islas y en el americano de una forma de expresión antes más general en España y hoy en día prácticamente abandonada en las hablas de la Península. No obstante, es necesario contar con más datos para poder afirmar algo al respecto.