La expresión por la que nos pregunta es, efectivamente, frecuente en las zonas rurales de las Islas, sobre todo entre hablantes pertenecientes a las generaciones de mayor edad.

El verbo meritar, con el valor de `merecer´, es general en español, aunque, en la actualidad, su uso es poco frecuente. En Canarias, su utilización se mantiene casi únicamente en la expresión meritar la pena, que, efectivamente, parece ser propia de nuestra variedad. En el Corpus de Referencia del Español Actual (CREA) no se registra ningún caso de esta locución verbal, y en el banco de datos CORDE (Corpus diacrónico del español), los tres usos que aparecen son canarios, pertenecientes todos ellos a la obra de Francisco Guerra Navarro.

Son expresiones equivalentes a meritar la pena las locuciones generales merecer / valer la pena, que registra el Diccionario de la Lengua Española.