Uno de los rasgos fundamentales de la variedad canaria del español es el seseo, esto es, la no distinción entre los fonemas /s/ y /θ/, representado este último en la escritura por z o c. Los hablantes seseantes dirán de igual manera la primera sílaba de sala y zapato, puesto que, en su variedad, s y z son representaciones del mismo fonema (/s/), mientras que los distinguidores lo harán de forma distinta, dado que, para ellos, representan a dos fonemas diferentes: /s/ y /θ/. El seseo es general en toda Hispanoamérica y, en España, lo es en Canarias y en parte de Andalucía, y se da en algunos puntos de Murcia y Badajoz.  El seseo meridional español (andaluz y canario) y el hispanoamericano gozan de total aceptación en la norma culta (Diccionario panhispánico de dudas (DPD)  [enlínea],  https://www.rae.es/dpd/seseo, 2.ª edición (versión provisional). [Consulta: 31/10/2024]). El fenómeno del seseo o confusión del sistema de sibilantes propio del español medieval se produjo a finales de la Edad Media, coincidiendo en el tiempo con la incorporación de Canarias a la Corona de Castilla y con el descubrimiento y colonización de América. Como causa de este cambio, se ha planteado el escaso rendimiento de la oposición s/ θ, esto es, el hecho de que no permita distinguir tantos pares de palabras como otras parejas de fonemas. Este argumento, sin embargo, presenta el inconveniente de que no permite explicar por qué, si realmente es una oposición poco funcional, se mantuvo en la variedad septentrional o norteña del español.